Algunos conceptos básicos que tenemos que conocer a la hora de estudiar un ecosistema, son los siguientes: 

-Biotopo: lugar o medio físico ocupado por una comunidad (biocenosis). Cada biotopo tiene unas características determinadas.

-Biocenosis: conjunto de poblaciones que conviven dentro de un ecosistema.

-Nicho ecológico: Un nicho ecológico es la función que una especie desempeña en el ecosistema. Todas las especies que viven en un mismo hábitat tienen diferentes nichos, y aunque tengan aspectos en común, habrá siempre alguna diferencia que evite, en lo posible, la competencia.

Las especialistas son especies que explotan nichos no accesibles para otras especies (por ejemplo, el quebrantahuesos) y las generalistas son las que explotan casi cualquier nicho (por ejemplo, las ratas). Lo habitual es que las especies utilicen soluciones intermedias entre ambos extremos.